Nichée au cœur des Alpes japonaises, Takayama est une ville qui nous a tout de suite séduit par son charme où l’histoire, la nature et la culture se rencontrent harmonieusement. Située dans la préfecture de Gifu, elle est souvent surnommée la « Petite Kyoto des Alpes japonaises ». Loin de l’agitation urbaine, Takayama propose une expérience authentique, centrée sur l’artisanat, la gastronomie et les traditions.

🏘️ Un centre historique préservé – Sanmachi-suji

L’une des premières choses que nous avons visitées à Takayama est le quartier historique Sanmachi-suji. Ce secteur, parfaitement conservé, est composé de ruelles étroites bordées de maisons en bois datant de l’époque Edo.

On y trouve :

• Des temples comme le Hida Kokubun-Ji, le plus ancien temple de Takayama qui arbore fièrement au cœur de son enceinte un arbre imposant, vieux de mille deux cent ans.
• Des boutiques et brocantes artisanales (menuiserie, poterie, objets en bois de cyprès) : Ne manquez pas la boutique Kuratsubo antiques
• Plusieurs brasseries de saké, facilement reconnaissables à leurs boules de cèdre suspendues à l’entrée,
• Des cafés pour déguster un délicieux matcha comme le Cha-no-me Cafe, des échoppes traditionnelles et musées comme la maison Kusakabe ou Yoshijima-ke, deux exemples typiques d’architecture de marchands.
• Le musée Takayama Shōwa-kan vous permet de faire un bond dans le passé, des années 50 à 70, de manière très ludique.

L’ensemble est très agréable à parcourir à pied, surtout le matin ou en fin de journée car il peut y avoir beaucoup de monde en journée !

🛠️ Artisanat local et traditions

Takayama est connue pour son artisanat, en particulier la menuiserie traditionnelle, pratiquée depuis des siècles. Ses menuisiers sont reconnus comme ayant bâti de nombreux temples et châteaux à Kyoto et Nara. Une visite au Hida Folk Village (Hida no Sato) nous a permis de mieux comprendre ce savoir-faire. Il s’agit d’un musée en plein air présentant des maisons rurales anciennes, certaines avec des toits en chaume.

Activités culturelles à Takayama :

• Fabrication de poupées Sarubobo : Dans certains ateliers, vous pouvez créer votre propre sarubobo, porte-bonheur traditionnel offert aux enfants et aux couples.
• Ateliers d’artisanat : Certains proposent de créer votre propre baguette, objet en bois, ou gravure artisanale.

👉 Astuce : Pendant les jours particulièrement chauds, Hida no sato peut se visiter avec des ombrelles typiques du Japon mises à disposition gratuitement

🎎 Le festival de Takayama

Takayama est également célèbre pour son festival traditionnel, le Takayama Matsuri, qui a lieu deux fois par an : en avril (printemps) et en octobre (automne). Nous n’avons pas pu y assister, mais nous avons visité le Takayama Yatai Kaikan, un musée consacré aux chars de parade (yatai).

Ce musée permet de :

• Voir plusieurs chars décorés de manière impressionnante,
• Découvrir les mécanismes des karakuri, marionnettes automates utilisées pendant le festival,
• Comprendre l’organisation et l’histoire de cette fête locale classée parmi les plus belles du Japon.
• Il existe un billet vous permettant de combiner ce musée avec son voisin, le Sakurayama Nikkokan. Ce dernier vous permet de voir le Toshogu Shrine de Nikko en maquette à l’échelle 1:10. C’est très impressionnant !

🍲 Spécialités culinaires de Takayama

La cuisine locale a été l’un des aspects qui nous a agréablement marqués lors de notre visite. Nous avons pu y déguster le fameux boeuf de Hida dans le restaurant Takumiya Yasukawa, une viande de type wagyu, très tendre, servie grillée (yakiniku), en sushi ou cuite sur une feuille de magnolia avec du miso (hōba miso).

Takayama propose également :

• Le ramen de Takayama, un bouillon léger à la sauce soja, très apprécié dans la région,
• Les gohei mochi, galettes de riz grillé recouvertes de sauce aux noix et miso.

La ville est aussi très agréable grâce à ses marchés du matin :

• Miyagawa Market (le long de la rivière),
• Jinya-mae Market (près de l’ancien bâtiment du gouvernement local, le Takayama Jinya).

On y trouve des légumes marinés, des confitures maison, du tofu frais et des objets artisanaux.

🌄 Excursions autour de Takayama

Takayama est également un excellent point de départ pour des excursions dans les Alpes japonaises. Voici quelques sites que nous avons explorés :

• Shirakawa-go : Un village traditionnel classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, célèbre pour ses maisons aux toits en pente (gasshō-zukuri). Accessible en bus (50 min environ).
• Randonnées en montagne dans la vallée de Kamikōchi accessibles en transport depuis Takayama.
• Villages de la Nakasendo : Tsumago – Magome et Nakatsugawa. La Nakasendo est l’ancienne route qui traversait les Alpes japonaises pour relier les villes de Kyoto et Tokyo à l’époque Edo. Ces villages atypiques d’un temps ancien sont joignables de Takayama en louant une voiture.

🚄​ Se rendre à Takayama

Takayama est accessible depuis les grandes villes japonaises, même si elle se situe dans une région montagneuse. Voici les principales options selon votre point de départ :

Depuis Tokyo

• Train (environ 4h) :
  Prenez le Shinkansen (Tokaido Line) jusqu’à Nagoya (1h40), puis changez pour le Limited Express Hida jusqu’à Takayama (environ 2h30).

Ce trajet est couvert par le Japan Rail Pass.

• Bus (environ 5h30 à 6h) :
  Des bus directs partent de Shinjuku Expressway Bus Terminal. Moins cher que le train, mais plus long.

Depuis Kyoto ou Osaka

• Train (environ 3h30 à 4h) :
  Depuis Kyoto ou Osaka, prenez le Shinkansen pour Nagoya, puis le Limited Express Hida jusqu’à Takayama.
• Bus (environ 4h30) :
  Il existe aussi des bus directs depuis Osaka (Umeda) et Kyoto Station.

🔎 Conseils pratiques :

• Il est conseillé de réserver ses billets de train ou de bus à l’avance, surtout pendant les périodes de festivals ou en haute saison.
• La gare de Takayama Station est petite et très bien située : le centre-ville historique est à 10 minutes à pied.
• Si vous avez un Japan Rail Pass, privilégiez l’option train via Nagoya
• Une ville comme Takayama peut se visiter sur plusieurs jours. Il existe de nombreux hôtels avec un très bon rapport qualité/prix dans la ville. Nous avions pris une nuit à l’Hotel Wing International Hida Takayama où pour 50€ il y a une chambre spacieuse, un onsen (non privatif) et le petit déjeuner compris.
• Si vous êtes en Van ou véhicule ammenagé, la Roadside station Nanamori-Kiyomi est très confortable pour passer la nuit !

Conclusion

Takayama nous a beaucoup plu pour son ambiance paisible, la qualité de son patrimoine, et la richesse de ses traditions. C’est une destination que nous recommandons vivement à ceux qui souhaitent découvrir un Japon plus rural et authentique, tout en restant dans une ville bien organisée, facile à visiter et très accueillante.

Activités supplémentaires possibles à Takayama que nous n’avons pas faites mais qui valent probablement le coup d’oeil :

• Higashiyama Teramachi/Higashiyama Promenade
• Les temples Hokke-ji, Sogen-ji et Eihō-ji
• Musée Hikaru